Bryant menerima beberapa penghargaan wisata pulau tidung untuk kinerja tahun seniornya termasuk yang bernama Naismith sekolah tinggi pemain, pemain bola basket Nasional Gatorade pria tahun, McDonald's All-American dan pemain Amerika Serikat hari All-USA pertama tim.[23] Bryant Universitas pelatih, Greg Downer, berkomentar bahwa Bryant adalah "pemain lengkap yang mendominasi".[21] Pada tahun 1996, Bryant mengambil R&B penyanyi Brandy Norwood ke prom senior nya, [24] Meskipun kedua itu, dan tetap, hanya berteman. Pada akhirnya, bagaimanapun, Bryant berusia 17 tahun membuat keputusan untuk pergi langsung ke NBA, hanya pemain kelima dalam sejarah NBA untuk melakukannya.[15] Bryant Berita bertemu dengan banyak publisitas di waktu ketika pemain NBA persiapan di-pro yang tidak sangat umum (Garnett menjadi satu-satunya pengecualian dalam 20 tahun).[15 SAT] Skor 1080 [25] telah memastikan basket beasiswa untuk berbagai perguruan tinggi papan atas dan Bryant telah menyatakan bahwa jika ia telah memutuskan untuk pergi ke kuliah setelah SMA, ia akan menghadiri Duke University.[26] Pada tahun 2012, Bryant adalah dihormati sebagai salah satu 35 terbesar McDonald's Amerika.[27]
Penjaga pertama untuk pernah dibawa keluar dari sekolah tinggi, Bryant dipilih sebagai rancangan keseluruhan 13 memilih oleh lebah Charlotte pada tahun 1996.[28] Menurut Arn Tellem, Bryant agen pada waktu itu, Bryant bermain untuk Charlotte Hornets adalah "suatu kemustahilan".[29] Namun, Bill Branch, lebah kepala Pramuka pada waktu itu, mengatakan bahwa lebah setuju untuk perdagangan pilihan rancangan mereka untuk Lakers sebelum memilih Bryant. Tim setuju untuk perdagangan hari sebelum rancangan dan Lakers tidak memberitahu lebah yang untuk memilih sampai lima menit sebelum memilih dibuat.[30] Cabang mengatakan bahwa sebelum perjanjian perdagangan, tour pulau tidung murah lebah pernah dianggap penyusunan Bryant. Sebelum draft, Bryant telah bekerja di Los Angeles, di mana ia scrimmaged melawan mantan pemain Lakers Larry Drew dan Michael Cooper, dan menurut itu-Laker manager Jerry West "berbaris atas orang-orang ini".[31] Pada tanggal 1 Juli 1996, West diperdagangkan pusat awal nya, Vlade Divac, untuk lebah untuk hak-hak rancangan Bryant.[32] Sejak ia masih berusia 17 saat rancangan, orangtua harus cosign kontraknya dengan Lakers sampai ia dapat menandatangani sendiri ketika ia berbalik 18 sebelum musim dimulai.[33]
Selama musim rookie, Bryant kebanyakan datang dari bangku di belakang penjaga Eddie Jones dan Nick Van Exel.[34] Pada waktu ia menjadi pemain termuda yang pernah bermain di NBA game (18 tahun dan 72 hari; catatan karena rusak oleh Jermaine O'Neal dan Andrew Bynum), dan juga menjadi termuda NBA starter pernah (18 tahun, 158 hari).[35][36] Pada awalnya, Bryant bermain menit terbatas, tetapi sebagai musim berlanjut, ia mulai melihat beberapa waktu lebih bermain. Rata-rata pada akhir musim, keseluruhannya 15.5 menit permainan. Selama akhir pekan All-Star, Bryant adalah pemenang 1997 Slam Dunk kontes, menjadi pemain termuda yang diberi slam dunk juara pada usia 18.[37] Bryant kinerja sepanjang tahun memberinya tempat di tim Rookie NBA semua kedua dengan bangku sesama rekan setimnya Travis Knight.[38] Menit terakhir musim yang berakhir di dalam bencana ketika ia menembak 4 udara bola saat penting dalam permainan.[21] Dia pertama kali kehilangan jumper untuk memenangkan permainan di kuartal ke-4 dan 3 tiga-pointer di lembur (2 yang akan telah terikat permainan di menit akhir). Dengan Utah Jazz berakhir playoffs untuk Lakers di putaran kedua. Shaquille O'Neal berkomentar tahun kemudian bahwa "[Bryant] adalah satu-satunya pria yang punya nyali pada waktu untuk mengambil gambar seperti itu pulau tidung."[39][40]
Penjaga pertama untuk pernah dibawa keluar dari sekolah tinggi, Bryant dipilih sebagai rancangan keseluruhan 13 memilih oleh lebah Charlotte pada tahun 1996.[28] Menurut Arn Tellem, Bryant agen pada waktu itu, Bryant bermain untuk Charlotte Hornets adalah "suatu kemustahilan".[29] Namun, Bill Branch, lebah kepala Pramuka pada waktu itu, mengatakan bahwa lebah setuju untuk perdagangan pilihan rancangan mereka untuk Lakers sebelum memilih Bryant. Tim setuju untuk perdagangan hari sebelum rancangan dan Lakers tidak memberitahu lebah yang untuk memilih sampai lima menit sebelum memilih dibuat.[30] Cabang mengatakan bahwa sebelum perjanjian perdagangan, tour pulau tidung murah lebah pernah dianggap penyusunan Bryant. Sebelum draft, Bryant telah bekerja di Los Angeles, di mana ia scrimmaged melawan mantan pemain Lakers Larry Drew dan Michael Cooper, dan menurut itu-Laker manager Jerry West "berbaris atas orang-orang ini".[31] Pada tanggal 1 Juli 1996, West diperdagangkan pusat awal nya, Vlade Divac, untuk lebah untuk hak-hak rancangan Bryant.[32] Sejak ia masih berusia 17 saat rancangan, orangtua harus cosign kontraknya dengan Lakers sampai ia dapat menandatangani sendiri ketika ia berbalik 18 sebelum musim dimulai.[33]
Selama musim rookie, Bryant kebanyakan datang dari bangku di belakang penjaga Eddie Jones dan Nick Van Exel.[34] Pada waktu ia menjadi pemain termuda yang pernah bermain di NBA game (18 tahun dan 72 hari; catatan karena rusak oleh Jermaine O'Neal dan Andrew Bynum), dan juga menjadi termuda NBA starter pernah (18 tahun, 158 hari).[35][36] Pada awalnya, Bryant bermain menit terbatas, tetapi sebagai musim berlanjut, ia mulai melihat beberapa waktu lebih bermain. Rata-rata pada akhir musim, keseluruhannya 15.5 menit permainan. Selama akhir pekan All-Star, Bryant adalah pemenang 1997 Slam Dunk kontes, menjadi pemain termuda yang diberi slam dunk juara pada usia 18.[37] Bryant kinerja sepanjang tahun memberinya tempat di tim Rookie NBA semua kedua dengan bangku sesama rekan setimnya Travis Knight.[38] Menit terakhir musim yang berakhir di dalam bencana ketika ia menembak 4 udara bola saat penting dalam permainan.[21] Dia pertama kali kehilangan jumper untuk memenangkan permainan di kuartal ke-4 dan 3 tiga-pointer di lembur (2 yang akan telah terikat permainan di menit akhir). Dengan Utah Jazz berakhir playoffs untuk Lakers di putaran kedua. Shaquille O'Neal berkomentar tahun kemudian bahwa "[Bryant] adalah satu-satunya pria yang punya nyali pada waktu untuk mengambil gambar seperti itu pulau tidung."[39][40]